System of a Down (parfois abrégé en SOAD ou System) est un groupe de metal américain formé en 1993 à Los Angeles, et composé entièrement de musiciens d'origine arménienne. Leur style varie essentiellement entre le nu metal et le metal alternatif.
C'est en 1993 que Soil (qui n'avait produit aucun album et très peu de concerts), le groupe fondé par Daron Malakian, devient System of a Down. Le nom est tiré d'un poème de Daron Malakian, Victims of a down. Dès son premier album homonyme en 1998, le groupe connait un certain succès. Leurs paroles engagées ont fait rapidement d'eux les porte-drapeaux de grandes causes, notamment la reconnaissance du génocide arménien. Des chansons comme Sugar (qui devient l'hymne du groupe avec Suite-Pee) et Spiders sortent en single System of a Down utilise de nombreux instruments, parmi lesquels guitares électriques, claviers, mandolines électriques, cithares, guitares classiques à douze cordes, ou encore de nombreux instruments du Moyen-Orient. Leur musique trouve ses origines dans la musique traditionnelle arménienne, le rock n' roll et le metal. Daron a déclaré à maintes reprises que sa méthode de composition musicale a été grandement inspiré par les Beatles, alors que Shavo a cité comme leur principale influence Kiss. Tous les membres du groupes inspirent une profonde admiration pour AC/DC et Van Halen. Black Sabbath fait aussi partie de leurs influences musicales.
Un débat récurrent parmi les fans du groupe et du heavy metal en général est de déterminer son genre musical, certains le désignent comme du nu metal et d'autres comme du heavy metal.
Les partisans de la première hypothèse font remarquer que System of a Down n'effectue en effet que peu de solos de guitare et préfère utiliser des riffs de guitare simples. Leur structure musicale est également typiquement nu metal : couplet, refrain, couplet, refrain, pont musical, refrain. Le groupe participe aussi au Ozzfest, un festival où les groupes de nu metal sont nombreux à jouer. On peut remarquer que le groupe utilise le phrasé rap dans plusieurs de leurs chansons, ce qui est fréquent, mais pas systématique, dans le nu metal.
Le groupe est souvent étiqueté nu metal, aussi bien par les fans et les médias et ce depuis que le groupe existe. Ceux qui ne considèrent pas System of a Down comme un groupe de nu metal déclarent que cela est peut-être dû au fait que leur premier album est sorti en plein « boom » du nu metal, dans la deuxième moitié des années 1990. D'autres mentionnent le fait que System of a Down n'utilise pas de platines, chose qu'un bon nombre de groupes de nu metal font.
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